ベルクは埼玉県熊谷市のベルク熊谷銀座店を同社の低価格フォーマットである「クルベ」に転換し、6月17日にオープンした。旧ベルク熊谷銀座店は2015年3月にオープンし、11年を経て今年3月27日にいったん閉店していた。

同店はJR、秩父鉄道の熊谷駅からも近い駅近店舗であるが、同店から駅方面に200mほど離れた駅前の大型商業施設の「ニットーモール」内にヤオコーが出店していて、一番の競合店となっている。ヤオコーはベルクが出店する12年前の03年4月にオープンしているが、その意味では今回のベルクのフォーマット転換によって、競合バランスが大きく変わることとなる。

クルベは「Challenging the Limits of Belc（ベルクの限界に挑戦する）」をコンセプトにしたベルクの新フォーマットのスーパーマーケット（SM）の位置づけで、23年7月にこちらも既存店から転換の形でオープンした群馬県高崎市の江木店が1号店。その後、群馬県に2店、埼玉県に1店の3店体制となっていた中、今回、4号店として熊谷銀座店がオープンした形となる。

同社がうたう特徴は3点。1つ目が「驚きの安さ」で、「価値ある商品を提供できるよう努力し、『どこよりも安い』を追求」、2つ目が「潔いサービス」で、「必要最小限のサービスにすることでお客さまの『お得』な生活へ」、3つ目が「幸せゾクゾク提供中」で、「冒険という名のお買い物を通じてお客さまへの買物体験価値を提供」となっている。

基本的にベルクよりサービスを絞ることで販売管理費を低くし、価格原資を作り出した上で低価格で販売するディスカウント業態といえるが、やや意外であったのは3号店の北入曽店は25年2月に新規出店の形でオープンしたことだ。

今回の熊谷銀座店を含め、他店が既存店からの転換によるオープンということもあって、どちらかというと低価格販売による既存店活性化のためのフォーマットの色彩が濃いように見えるが、新規出店の投資に見合う営業利益を稼ぎ出せるビジネスになるかは、関心が寄せられるところではある。

加えて、今回の熊谷銀座店には別の注目点もある。店名に「旬鮮魚市場」を冠していることだ。ベルクによると、「『魚市場』「をテーマに、驚きの鮮度と安さにこだわった鮮魚販売を特長とした店舗」になるという。

フォーマットの特徴にもあるように、サービスを必要最小限にするために1号店では鮮魚売場自体が狭く、さらに調理サービスの対応もなかったが、次第に鮮魚売場は強化されてきた経緯があるが、ついに今回、「魚」を前面に打ち出すことになった。

もっとも、ベルクとしては直近にオープンした標準フォーマットの有明店（東京・江東）で、豊洲市場との近さを生かした形で鮮魚売場の大幅強化が図られていることから、今回のクルベの動きは同社の全社的な動きともリンクしている。

今回、鮮魚売場は通路上の平ケースの他、壁面に対面販売売場も設けられ、大衆魚からめずらしい鮮魚まで幅広い魚種を取りそろえる他、従業員による対面販売を通じた鮮魚の加工からメニュー提案までを実施。鮮魚に関しては必要最小限どころかフルサービスといえる展開で、これまでとは逆の意味での「潔いサービス」となっている。

いままでになかった対面販売がしやすい売場を実現し、のぼりの装飾や大きなマグロの模型を設置するなど、「魚市場」のような「活気のある売場づくり」にこだわったとしている。売場ではグループ会社で青森県八戸市を地盤とする水産食品製造、販売のマルイチ水産LTDの名前を掲げ、その専門店のノウハウを生かしながら、訴求力も高めている。

もう1つ、同店が立地する「熊谷」のイメージも前面に押し出している。店内には関東一の祇園祭と称される「熊谷うちわ祭」、また、「熊谷スポーツ文化公園ラグビー場」など熊谷をイメージした装飾が随所に施され、また、市内にベルクが7店展開していることを踏まえ、創業から今年の新店までの軌跡を現したポスターなどを掲示している。

位置付けとしては、ディスカウント業態となり、実際、作業の軽減などを通じた低経費、低価格販売のための取り組みが随所にみられるが、売場を細かく観察すると、店内加工をふんだんに活用した生鮮、惣菜を中心に、必ずしも一般的なディスカウント業態が取り入れる「割り切り」ばかりではない。このめりはりがクルベの大きな特徴といえる。

ベルクとしては「従来のお買い物体験を刷新する新しいコンセプトの店舗」として「これまでにない利便性と新たな食の楽しさをご提供できる店舗」となることで、既存客に加え、新規客の掘り起こしを目指す意向だ。

旬鮮魚市場クルベ熊谷銀座店

所在地／埼玉県熊谷市銀座2丁目226

営業時間／10時〜21時

駐車場／190台（入庫から30分無料、同店のレシートでさらに60分無料。以降1時間ごとに300円、上限なし）